Les plaquettes de frein s'usent avec l'utilisation, augmentant la distance d'arrêt et risquant d'endommager le rotor si elles sont négligées. Vérifier régulièrement l'état des plaquettes peut prévenir des réparations coûteuses. Ce guide couvre les outils, la sécurité et les méthodes d'inspection étape par étape – à la fois des vérifications rapides à travers la roue et des vérifications détaillées avec la roue retirée – ainsi que la façon de mesurer l'épaisseur des plaquettes, les signes d'usure à surveiller et les intervalles d'inspection recommandés.

Une lampe de poche brillante ou une lampe de travail, et un petit miroir (ou la caméra du téléphone) pour voir derrière le calibre si nécessaire. Une règle ou un jauge de plaquette de frein (outil de type feeler ou outil de calibre) aide à mesurer l'épaisseur.

De plus, vous aurez besoin d'une clé à écrous ou d'une clé à chocs pour desserrer les écrous de roue, d'un cric et de chandelles, et éventuellement d'un embout torx/Allen si votre véhicule a des enjoliveurs. (Optionnel : un bâton de glace ou une cheville en bois peut être utilisé comme un simple gabarit.)

Gants et lunettes de sécurité pour se protéger de la poussière de frein et des débris. Un masque est conseillé si vous nettoyez la poussière. Gardez également un jeu de cales de roue pour sécuriser le véhicule pendant tout levage.

Garez sur une surface plane, activez le frein de stationnement et calez au moins une roue arrière avant de soulever. Ne comptez jamais uniquement sur un cric – soutenez toujours la voiture sur des chandelles correctement évaluées avant de vous glisser dessous ou de travailler près des roues.

Les freins peuvent devenir extrêmement chauds après la conduite. Laissez-les refroidir pour éviter les brûlures. Lorsqu'ils sont chauds, ne touchez pas les rotors ou les plaquettes (ils sont très chauds !) comme indiqué dans l'avertissement.

Portez des gants et une protection oculaire. La poussière de frein peut contenir de l'amiante ou d'autres irritants, donc évitez de la souffler dans l'air. Utilisez un chiffon humide ou un nettoyant pour freins pour essuyer les pièces si nécessaire. Assurez une ventilation adéquate si vous êtes à l'intérieur.

Suivez les procédures appropriées (dévisser les écrous de roue uniquement lorsque les roues touchent le sol, etc.). En cas de doute, consultez un manuel de service. Retirez toujours les bijoux et fixez les vêtements amples pour éviter qu'ils ne s'accrochent aux pièces mobiles.

Figure: De nombreuses roues en alliage/à rayons exposent l'étrier de frein et la plaquette. Une lampe de poche ou un miroir peut être utilisé pour inspecter à travers les ouvertures de la roue.

Certaines voitures ont des roues ou des enjoliveurs qui vous permettent de voir le rotor de frein et la plaquette extérieure sans retirer la roue. Si vos roues ont de grandes ouvertures (ou si vous retirez le capuchon central de la roue), éclairez l'intérieur de la roue avec une lampe de poche.

Comparez le matériau de friction de la plaquette visible à sa plaque de support en métal. Si la partie de friction est très fine – par exemple, moins d'environ 1/4 de pouce (6 mm) – les plaquettes sont usées et doivent être remplacées. Une règle simple est : si le matériau de la plaquette est aussi fin que (ou plus fin que) la plaque de support, il est temps de remplacer les plaquettes.

Des rainures profondes visibles ou des marques sur le rotor signifient souvent que les plaquettes ont usé le disque. Des taches bleues ou décolorées sur le rotor indiquent une surchauffe. Ces signes suggèrent que les plaquettes (et possiblement le rotor) nécessitent un service.

De nombreux plaquettes ont des languettes métalliques intégrées qui crient lorsque la plaquette s'use. Si vous entendez un cri aigu pendant le freinage (qui s'arrête lorsque les freins sont appliqués), cela signifie que les plaquettes sont presque usées. Certains véhicules ont également des capteurs d'usure électroniques ; si le capteur est visible et touche (ou est presque en contact avec) le rotor, remplacez les plaquettes.

Si vous pouvez placer un objet droit (bâton en bois, vis ou jauge) à côté de la plaquette, vous pouvez estimer l'épaisseur. Par exemple, glissez un bâton de glace entre le rotor et le support de la plaquette et marquez le bâton à la face extérieure de la plaquette. Ensuite, mesurez depuis cette marque jusqu'à l'extrémité de la plaque de support - cela devrait être plusieurs millimètres. (S'il ne reste que ~3–5 mm de matériau de plaquette au-delà du support, le remplacement est probablement en retard.)

Figure: Un mécanicien inspecte les plaquettes de frein et l'étrier après avoir retiré la roue. Les plaquettes intérieures et extérieures sont clairement visibles lorsque la roue est enlevée.

Comme pour tout travail de démontage de roue, garez-vous sur un terrain plat, activez le frein de stationnement, calez les roues opposées et desserrez les écrous de roue avant de soulever la voiture. Soutenez le véhicule de manière sécurisée sur des chandelles avant de retirer la roue.

Retirez la roue pour exposer complètement l'étrier de frein, le rotor et les plaquettes. Cela vous permet d'inspecter les deux côtés de la plaquette de frein (intérieur et extérieur) et la surface du rotor de près.

Avec la roue retirée, vous pouvez voir et sentir les deux plaquettes sur l'étrier. Regardez le matériau de friction (la partie qui appuie contre le rotor). S'il semble très fin (d'un côté ou de l'autre), un remplacement est nécessaire. En règle générale, si l'une des plaquettes a une épaisseur inférieure à environ 3–4 mm, prévoyez de remplacer les deux plaquettes.

Les plaquettes intérieures et extérieures devraient s'user à peu près de la même manière. Si une plaquette est beaucoup plus fine, l'étrier peut être bloqué ou coincé. Une usure inégale peut provoquer un tirage du véhicule sur un côté lors du freinage. (Dans ce cas, l'étrier ou les goupilles de glissement peuvent nécessiter un entretien.)

Regardez la surface du rotor pour des rainures profondes, des fissures, des déformations ou de la corrosion. De fines crêtes sont normales, mais des lignes de marquage profondes signifient que les plaquettes incorporent du matériau dans le rotor. Des stries bleues ou une teinte dorée sur le métal du rotor indiquent une surchauffe. Si le rotor est gravement marqué ou déformé, il peut nécessiter un resurfaçage ou un remplacement lorsque vous remplacez les plaquettes.

Vérifiez que l'étrier se déplace librement sur ses axes. Nettoyez et lubrifiez les axes de glissement s'ils sont rouillés. Vérifiez que les clips, les cales et la plaque de support en acier des plaquettes ne sont pas fissurés ou cassés. Assurez-vous également qu'aucun liquide de frein ne fuit.

Figure : Mesurer l'épaisseur de la plaquette à travers l'ouverture du pied à coulisse. Glissez une règle ou un jauge de frein contre la plaquette pour lire l'épaisseur du matériau.

Pour un contrôle précis, utilisez un pied à coulisse ou un jauge d'épaisseur. Glissez l'outil dans l'ouverture du pied à coulisse afin qu'il touche la surface de la plaquette. Lisez l'épaisseur uniquement du matériau de friction (sans compter la plaque de support en acier).

Les plaquettes neuves ont généralement une épaisseur d'environ 10 à 12 mm. La plupart des fabricants recommandent de remplacer les plaquettes lorsque le matériau de friction n'est plus que d'environ 3 mm (environ 1/8 pouce) d'épaisseur. En pratique, de nombreux mécaniciens conseillent de remplacer les plaquettes lorsqu'elles atteignent environ 3 à 4 mm.

Si vous n'avez pas d'outil, un bâton marqué peut servir de jauge. Par exemple, appuyez un tournevis plat ou un bâton contre le rotor et faites une marque à la surface de la plaquette. Ensuite, mesurez de cette marque jusqu'à l'arrière de la plaquette. Soustrayez l'épaisseur de la plaque de support pour estimer la profondeur de friction. S'il ne reste que quelques millimètres de matériau, remplacez les plaquettes.

N'oubliez pas de mesurer ou d'évaluer à la fois les plaquettes intérieures et extérieures. Vous n'avez besoin de mesurer qu'une seule si elles semblent identiques, mais si une plaquette est plus petite, mesurez celle-ci. Dans tous les cas, les plaquettes de frein doivent être remplacées par ensembles d'essieux (les deux plaquettes avant ou les deux plaquettes arrière ensemble) pour un freinage uniforme.

Un cri ou un pépiement lors de l'application des freins signifie généralement que l'onglet indicateur d'usure est en contact avec le rotor. Un bruit de grincement signifie que le matériau de la plaquette est usé et que la plaque de support en métal frotte sur le rotor – un signe critique que les plaquettes doivent être changées immédiatement.

Si la distance d'arrêt augmente, si la pédale semble spongieuse ou descend plus bas que d'habitude, ou si vous devez appuyer plus fort pour freiner, les plaquettes peuvent être usées. (De l'air dans les conduites de frein ou un faible niveau de liquide peuvent également causer ces symptômes, mais des plaquettes usées sont un coupable courant.)

La pulsation ou le tremblement à travers la pédale ou le volant pendant le freinage peut indiquer des rotors déformés ou une usure inégale des plaquettes. De même, si la voiture tire d'un côté pendant le freinage, vérifiez l'épaisseur inégale des plaquettes ou un étrier grippé.

Visuellement, tout tampon avec moins de ~6 mm de friction (environ ¼ de pouce) devrait être remplacé bientôt. Certains tampons ont des bords peints ou des fentes qui servent de jauges visuelles ; une fois que la couche de friction est presque au même niveau que ces caractéristiques, il est temps de nouveaux tampons.

Des rainures profondes, des fissures ou de la rouille sur la surface du rotor suggèrent des dommages. Les rotors vitrifiés à une finition brillante peuvent également réduire le freinage, et le bleuissement signifie une surchauffe. Tous ces éléments indiquent des plaquettes usées ou d'autres problèmes de freinage.

Si vous voyez des taches brillantes ou des « couches de transfert » sur la plaquette (zones grisâtres), cela peut être du matériau de la plaquette collé au rotor – un signe de pression inégale ou d'une plaquette vitrifiée. De l'huile ou de la graisse sur la surface de la plaquette (provenant d'un étrier qui fuit ou d'un roulement de roue) réduit considérablement les performances de freinage et nécessite une réparation immédiate.

Visez à inspecter vos plaquettes de frein au moins à chaque rotation de pneus (tous les 6 000 à 8 000 miles) ou à chaque changement d'huile. Une recommandation courante est tous les 10 000 à 12 000 miles, ou au moins une fois par an.

Si vous conduisez beaucoup en ville, remorquez ou conduisez sur des routes vallonnées/montagneuses, vérifiez les freins plus souvent. Un freinage lourd ou fréquent accélère l'usure.

Même entre les contrôles programmés, restez attentif aux signes d'avertissement ci-dessus (bruits, vibrations, voyants d'avertissement). Tout comportement de frein inhabituel nécessite une inspection immédiate. N'oubliez pas, "mieux vaut prévenir que guérir" – inspecter les plaquettes est rapide et peu coûteux par rapport à la réparation des rotors ou aux accidents.